Centroamérica Conmemora 179 años de Emancipación entre Pobreza
y Deuda
Panamá EFE *
Centroamérica conmemoró ayer viernes los 179
años de su independencia de España, marcada por la pobreza en que viven más de la
mitad de sus casi 33 millones de habitantes y una deuda exterior de alrededor
de 18.300 millones de dólares. Se suman a esos problemas, entre otros,
conflictos bilaterales y multilaterales por contenciosos fronterizos, aunque
los cinco países del área, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa
Rica, han alcanzado algunos logros internos en materia de integración económica
y comercial, y otros extrarregionales que suponen mejores condiciones de vida
para sus pueblos.
Panamá, que
no se independizó de Colombia hasta principios del siglo veinte, ha comenzado
recientemente a participar en los procesos de integración de sus vecinos
centroamericanos.
Entre los
logros comerciales figuran tratados bilaterales y multilaterales con México,
país que mañana sábado conmemora los 190 años de su independencia.
Según
fuentes oficiales de la zona, en Guatemala, con 11,4 millones de habitantes,
ocho de cada diez ciudadanos son pobres.
La mayoría
no tiene acceso a la educación, salud y vivienda, en parte porque el ingreso
promedio de las familias populares no pasa de los 600 quetzales (77 dólares), y
el gasto para cubrir las necesidades básicas de una familia de cinco miembros
es de 2.500 quetzales (321 dólares).
El índice de
desempleo se calcula en un 46 por ciento, la deuda exterior en 2.500 millones
de dólares y la inflación acumulada hasta agosto era de 2,76 por ciento, según
el Banco de Guatemala.
En El
Salvador, el porcentaje oficial de desempleo es del 17 por ciento, y un estudio
de la Universidad Centroamericana (UCA) subraya que tres millones de
habitantes, que representan el 49,74 de la población, viven en una situación de
pobreza o extrema pobreza.
La inflación
acumulada hasta agosto pasado era del 3,4 por ciento, según el Ministerio de
Economía, y la deuda exterior es de 2.000 millones de dólares.
En Honduras,
con 6,4 millones de habitantes, ocho de cada 10 personas viven entre la pobreza
y la miseria, según diversas fuentes.
La deuda
exterior es de 4.300 millones de dólares, el desempleo y sub-empleo afecta a
más de un millón de habitantes, mientras que la inflación acumulada hasta
agosto llegó al 7,5 por ciento.
Según el
Banco Central de Honduras, la inflación a diciembre oscilará entre el 9 y 11
por ciento.
Honduras
también sufre las consecuencias de los graves destrozos que le dejó el huracán
Mitch a finales de 1998, con pérdidas materiales por unos 5.000 millones de
dólares.
No menos
dramático es el panorama en Nicaragua, con un desempleo del 10,7 por ciento y
una inflación del 7,2 por ciento en 1999; en tanto que la deuda exterior es de
6.500 millones de dólares y el salario mínimo oscila entre 36 y 96 dólares al
mes, según el Banco Central.
Nicaragua,
con cinco millones de habitantes, es el segundo país centroamericano más
afectado por el Mitch.
El Gobierno
no tiene una cifra oficial actualizada sobre la pobreza, aunque un censo de
1995, cuando la situación era menos grave, registra como "no pobres"
al 17,7 por ciento de la población.
La
"pobreza relativa" era del 27,6 por ciento y la "pobreza
extrema" el 54,7 por ciento.
Costa Rica,
con 100 años de democracia y que no ha conocido las guerras internas que
sufrieron sus vecinos de Nicaragua, El Salvador y Guatemala, es el país con
mejores condiciones.
El desempleo
es del 5 por ciento, la pobreza afecta al 20 por ciento y la inflación, el año
pasado, fue del 10,12 por ciento.
El Producto
Interior Bruto (PIB) creció en 1999 en 8,4 por ciento, uno de los más altos de
América Latina, pero para este año las cifras no son muy alentadoras. La deuda
exterior del país es de 3.000 millones de dólares.
El Banco
Central calcula que el PIB crecerá este año en 4,7 por ciento y la inflación,
calculada en 10 por ciento, podría sufrir una variación hacia arriba por el
incremento del precio de los combustibles.
* La Prensa, Tegucigalpa, 16 de
septiembre de 2000.
Cuestiones de América Nš 7, Noviembre de 2001
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