El Area de
Libre Comercio de las Américas *
El
esfuerzo por unificar las economías del Hemisferio Occidental en un solo
acuerdo de libre comercio fue iniciado en la Cumbre de las Américas, llevada a
cabo en diciembre de 1994 en la ciudad de Miami. Los mandatarios de las 34
democracias en la región acordaron establecer un "Area de Libre Comercio
de las Américas" (ALCA) y concluir las negociaciones para el acuerdo antes
del año 2005. Asimismo, los líderes se comprometieron a lograr un avance
sustancial hacia el ALCA para el año 2000. Sus decisiones se encuentran en la Declaración de
Principios y el Plan
de Acción de la Cumbre.
El
esfuerzo por establecer el ALCA es un proceso dinámico que involucra tres
elementos básicos:
- los
Ministros de Comercio del Hemisferio Occidental, que han desarrollado el
plan de trabajo completo para el ALCA;
- los 12
grupos de trabajo del ALCA establecidos por los Ministros de Comercio, que
recolectan y recopilan información del estado actual de las relaciones
comerciales en el Hemisferio;
- y los
Viceministros de Comercio del Hemisferio Occidental, quienes coordinan los
esfuerzos de los grupos de trabajo y asesoran a los Ministros de Comercio.
Desde
la Cumbre de Miami, los Ministros
de Comercio del hemisferio se han reunido en cuatro ocasiones para formular
y ejecutar un plan de trabajo para el ALCA. La primera reunión fue en junio de
1995 en Denver,
Estados Unidos, la segunda fue en marzo de 1996 en Cartagena,
Colombia , la tercera en mayo de 1997 en Belo Horizonte,
Brasil y la cuarta en marzo de 1998 en San José, Costa
Rica.
En
la reunión Ministerial de Belo Horizonte, se acordó que las negociaciones sobre
el ALCA deberían iniciarse en marzo de 1998, durante la Segunda Cumbre de las
Américas, en Santiago de Chile.
Los
12 Grupos de Trabajo (siete de los cuales fueron establecidos en Denver, cuatro
en Cartagena y uno en Belo Horizonte) se han reunido en varias ocasiones en
diversos lugares de América. Cada uno de los grupos, bajo la dirección de los
Ministros de Comercio, se ha dedicado a obtener información pertinente
referente a las relaciones comerciales en sus respectivas áreas, a fin de
determinar posibles vías que conduzcan a las negociaciones.
Asimismo,
los Ministros instruyeron a sus Viceministros a recibir las recomendaciones de
los Grupos de Trabajo, para poder así "dirigir, evaluar y coordinar"
el trabajo del total de los grupos. Estos otrora Grupos de Trabajo, fueron
transformados durante la Reunión de San José en nueve "Grupos de
Negociación".
La
ambiciosa meta de crear un área de libre comercio de las Américas, propuesta
por los líderes del continente durante la Cumbre de Miami en 1994, recibió un
importante impulso con la Declaración Ministerial de San José, del 19 de marzo
de 1998. Este documento, acordado por los Ministros de Comercio de las 34
democracias participantes en el proceso del ALCA, ha servido de base para la
puesta en marcha formal de las negociaciones hemisféricas llevadas a cabo por
los Jefes de Estado y de Gobierno reunidos en Santiago de Chile, los días 18 y
19 de abril de 1998.
La
Declaración de San José puede compararse con la Declaración de Punta del Este
(1986), en la que se establece el inicio de las negociaciones comerciales
multilaterales de la Ronda Uruguay. Representa el compromiso de 34 países para
la realización del esquema más ambicioso de liberalización comercial desde la
época de la Ronda Uruguay. Implica, asimismo, el esfuerzo más importante de
integración regional llevado a cabo entre países desarrollados y países en vías
de desarrollo, con el objetivo común de lograr el libre comercio y la inversión
en bienes y servicios basados en reforzadas y disciplinarias reglas
comerciales.
La
envergadura de las negociaciones que se pondrán en marcha gracias a la
Declaración de San José no tiene precedentes, ni siquiera aun bajo los
estándares de la Ronda Uruguay. Éstas negociaciones abarcarán todas las áreas
previamente acordadas dentro del ámbito de la Organización Mundial del Comercio
(OMC), con la meta sin embargo, en la medida de lo posible, de ir más allá de
las medidas de liberalización hemisférica previamente negociadas. Además, cabe
destacar que las negociaciones del ALCA incluirán, a la vez, temas tales como:
un régimen común de inversiones, compras al sector público y políticas de
competencia, que no se encuentran actualmente consideradas bajo el marco de la
OMC y que aún no forman parte de los acuerdos existentes entre gran número de
países.
De
igual manera, durante las negociaciones tendientes al ALCA se examinará la
relación que existe entre ciertos temas clave, como agricultura y acceso a
mercados, servicios e inversión, políticas de competencia y subsidios, antidumping
y derechos compensatorios, entre otros, para tener la certeza de que el
resultado de las negociaciones sea lo más eficiente posible y permita una mayor
liberalización comercial. Las diferencias en niveles de desarrollo y el tamaño
de las economías participantes serán tomados en cuenta durante las
negociaciones, para asegurar que los países más pequeños del hemisferio se
beneficien de igual manera con la consecuente liberalización comercial.
Durante
las negociaciones, representantes de la sociedad civil tendrán la posibilidad
de presentar sus opiniones sobre los temas negociados, así como sobre la
importante relación entre comercio, medio ambiente y asuntos laborales, que
puediesen tener impacto en el comercio. Un comité de representantes
gubernamentales servirá de enlace para el intercambio de información entre
aquellos sectores de la sociedad interesados y los negociadores de los diversos
temas.
Resumen de los principales puntos de la Declaración de San José
Cronología
Las negociaciones para el ALCA dieron comienzo durante la Segunda Cumbre de las
Américas en Santiago de Chile los días 18 y 19 de abril pasado. Deberán ser
concluidas a más tardar durante el año 2005 y deberán realizarse avances
concretos hacia el logro de este objetivo para el final del siglo.
El
Comité de Negociaciones
Comerciales y los nueve
grupos negociación deberán reunirse a más tardar el 30 de junio de 1998, y
el 30 de septiembre de 1998, respectivamente.
Estructura de las negociaciones
Presidencia: Será por rotación cada 18 meses, o al concluir cada
Reunión Ministerial. Los países que han sido designados para ejercer la
Presidencia del proceso ALCA por períodos sucesivos de 18 meses son: Canadá,
Argentina, Ecuador y, conjuntamente, Brasil y Estados Unidos.
Comité de Negociaciones Comerciales (CNC): Tendrá la
responsabilidad de guiar el trabajo de los grupos de negociación. Este Comité
estará compuesto por los Viceministros de Comercio, quienes deberán reunirse al
menos cada 18 meses. La presidencia del CNC la tendrá el Presidente del proceso
ALCA.
Los
Grupos de Negociación establecidos son: (1) acceso a mercados
(presidido por Colombia); (2) inversiones (Costa Rica); (3) servicios
(Nicaragua); (4) compras del sector público (Estados Unidos); (5) solución de
controversias (Chile); (6) agricultura (Argentina); (7) propiedad intelectual
(Venezuela); (8) subsidios, antidumping y derechos compensatorios (Brasil) y
política de competencia (Perú). La Presidencia y Vicepresidencia de cada uno de
los nueve grupos han sido seleccionadas por un período inicial de 18 meses, y
las presidencias subsecuentes serán escogidas al conluir dicho período, con la
meta de que exista un equilibrio geográfico durante cada período.
Un
Grupo Consultivo sobre Economías más Pequeñas ha sido creado y
está abierto a la participación de todos los países del ALCA. Este grupo,
presidido por Jamaica, elevará a la consideración del CNC los temas de interés
para las economías más pequeñas y su presidencia será rotativa.
La
sede de las negociaciones será rotativa. Tres países serán
anfitriones de las negociaciones: Estados Unidos (Miami) durante tres años,
Panamá (Ciudad de Panamá) durante los siguientes dos años y México (Ciudad de
México) durante los últimos dos, o el tiempo que sea necesario para concluir
las negociaciones.
Grupo de apoyo administrativo y sustantivo
Participación de la Sociedad Civil en las negociaciones
Proporciona asistencia técnica para el proceso
el Comité Tripartito, compuesto por el Banco
Interamericano de Desarrollo (BID) la Comisión
Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) y
la Organización de los Estados
Americanos (OEA), Actuando a petición específica de los grupos de trabajo
del ALCA, expertos pertenecientes a estas instituciones han estado desarrollando
compendios y bases de datos en una variedad de asuntos sobre política comercial.
Fuente: Documento
oficial, cronología del ALCA; en http://www.ftaa-alca.org/
Cuestiones de América Nš 5, Agosto de 2001
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